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二
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再从希腊人的历史上去考察这个特征。
无论在实际方面、在思想方面，他们所表现的永远是精明、巧妙和机智的头脑。
奇怪的是，在文明初启的时候，别的地方的人正在血气方刚、幼稚蛮横的阶段，他们两个英雄中的一个却是绝顶聪明的尤利斯Ulysse，本领高强的水手，做人谨慎，有远见，性情狡猾，会随机应变，会层出不穷地扯谎，一心只想着自己的利益。
他乔装回家，嘱咐老婆想法叫求婚的人多多送她项链、手镯；他直到他们孝敬够了才杀死他们。
女巫喀耳刻委身于他的时候，或者水神卡利普索提议让他动身的时候，他都叫她们预先发誓，以防万一。
人家问他姓名，他随时头头是道，背出一本现成的历史或家谱。
便是他不认识的帕拉斯Pallas［神话中的战神米涅瓦Minerve的别称］听了他编的故事，也佩服他、恭维他，说道：“噢，你这个骗子，你这个扯谎大家，想不到你这样诡计多端，除了神，谁也比不过你的聪明！”
子孙也不辜负这样的祖先；在文明衰亡的时候正如文明开始的时候一样，他们身上最主要的是才气；他们的才气素来超过骨气；现在骨气丧尽，才气依旧存在。
希腊屈服以后，就出现一批艺术鉴赏家、诡辩家、雄辩学教师、书记、批评家、领薪水的哲学家。
在罗马统治之下又有一般当清客的，说笑凑趣的，拉纤撮合的所谓“希腊佬”
，勤快、机警、迁就，什么行业都肯干，什么角色都肯当，花样百出，无论什么难关都能混过：反正是斯卡平S、玛斯卡利Mascarille［斯卡平是莫里哀喜剧中狡猾无耻的仆人；玛斯卡利是十七、十八世纪喜剧中与斯卡平一类的坏蛋］，一切狡猾小人的开山祖师，除了聪明别无遗产，完全靠揩油过活。
——现在再回头看他们的盛世，把他们最使人钦佩和同情的大事业考察一下。
这事业就是科学，而他们从事科学还是出于同样的本能、同样的需要。
腓尼基人长于经商，有一套数学用来算账。
埃及人会丈量，凿石头，有一套几何学，在尼罗河一年一度的洪水之后用来恢复田地的疆界。
希腊人向他学了这些技术和方法，还嫌不够；他不能满足于工商业上的应用；他生性好奇，喜欢思索；他要知道事物的原因和理由[22]；他追求抽象的证据，探索从一个定理发展到另一个定理的观念有哪些微妙的阶段。
基督降生前六百多年，泰勒斯Thales已在论证二等边三角形的两角相等。
据古人传说，毕达哥拉斯Pythagoras发现了“从直角三角形之弦引伸的方形，等于其他两边引伸的两个方形之和”
的定理，欣喜若狂，甚至许下心愿要大祭神明。
他们感到兴趣的是纯粹的真理；柏拉图Platon［英文写作Plato］看到西西里的科学家把他们的发现应用于机器，责备他们损害科学的尊严；按照他的意思，科学当以研究抽象的东西为限。
的确，希腊人不断地推进科学，从来不考虑实用。
他们对于圆锥曲线的特性的研究，直到一千七百年后开普勒Kepler探求行星运动的规律，才得到应用。
几何学是我们一切正确的科学的基础，他们在这方面分析的正确，使英国至今还用欧几里得Euclide几何作为学校教本。
分析各种观念，注意它们的隶属关系，建立它们的连锁，不让其中缺少一个环节，使整个连锁有一项颠扑不破的定理或是大家熟悉的一组经验做根据，津津有味地铸成所有的环节，把它们接合、加多、考验，唯一的动机是要这些环节越多越好，越紧密越好：这便是希腊人在智力方面的特长。
他们为思想而思想，为思想而创造科学。
我们今天建立的科学没有一门不建立在他们所奠定的基础之上；第一层楼往往是他们盖造的，有时甚至整整的一进屋子[23]。
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