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可我也讲了，宰相为儒臣，这个是昭、宣以来的西汉政治传统，与皇帝的个人好恶没有多大关系。
至于萧望之、周堪这两位儒生，都是汉宣帝留下的顾命大臣，又不是汉元帝自己选的，故此也不能作为汉元帝“好儒”
的证据。
其实汉元帝早就领悟了父亲教给他的帝王之术，他在位期间，表面上对儒臣们尊敬有加，可暗地里却提拔与儒臣不对付的宦官石显，甚至还授意石显暗害了大儒萧望之，让儒学势力一度沉寂。
不论从哪个角度看，汉元帝都不是个“好儒”
的君主，更像是一个“佞宦”
的皇帝。
不过在传统史书中，每个任用宦官的君主在历史上大多会声名狼藉，所以在汉元帝死后，汉成帝刚一即位，立刻就贬黜了石显，将宦官势力清理出了西汉的政治舞台。
但儒臣还是需要制衡，现在没有了宦官作为皇帝的打手，那么，汉成帝就需要再任用一股新的势力。
第三大势力登场，就是外戚。
外戚是汉朝自打娘胎就带出来的传统势力，早在西汉初建时，吕后专政，就令朝野拜服。
汉武帝再怎么雄才伟略，在登基之初照样被祖母窦氏压得大气都不敢出。
为了遏制外戚，晚年的汉武帝连“立子杀母”
这么极端的办法都用上了，可还是没能阻扰外戚势力对西汉朝局的影响。
在“昭宣中兴”
时代，西汉出现了两个不成文的规定：儒臣常任宰相，外戚常任大司马。
可到了汉成帝的时候，皇帝打破了这一传统，将本该由儒臣担任的宰相位置也给了外戚。
在当时，大司马是王凤，汉成帝本人的舅舅；宰相是王商，汉宣帝舅舅的儿子。
恰好王凤与王商二人有矛盾，汉成帝希望这两大外戚互相制衡，至于儒臣，他打算让他们和宦官一样，一起被赶出政治舞台吧。
但是，宦官依附于皇权，汉成帝可以一句话就让他们消失，可儒臣来自于社会，可不是皇帝让消失就可以消失的。
失去了宰相之位的儒臣们心有不甘，为了夺回宰相之位，他们选择和大司马王凤联手，扳倒了王商，夺回了本该属于儒臣的宰相位置。
代替王商的宰相是儒臣张禹，但张禹感激大司马王凤帮助他们儒生夺回相位，对王凤言听计从。
原本用来相互制衡的儒臣与外戚，在这一刻，居然联起手了。
汉成帝本想长袖善舞，没想到却是搬起石头砸自己的脚。
王凤以及他背后的王氏外戚遍布朝堂，连皇帝本人都不能制，西汉的皇权再一次衰微，只不过不是因为儒学，而是因为外戚。
有次，汉成帝想任命刘歆为中常侍，连官服都备好了，可有人却提醒皇帝，此事还“未晓大将军”
，皇帝就说：“此小事，何须关大将军？”
可谁知，左右朝臣竟叩头争辩，要皇帝一定要问过大将军王凤后再行任命，皇帝无奈，只好询问王凤意见，王凤以为不可，这件事竟不了了之，《汉书》在这段记载中，很意味深长地写了一句“其见惮如此”
。
因为外戚与儒臣的合流，皇帝只能亲自下场，与大臣们进行权力的角逐赛。
因为皇权旁落，面对种种社会危机，朝廷连一个像样的改革都推行不下去，大汉王朝日薄西山，眼见就要走向一个死胡同。
而这就不得不提起第四股势力，豪强。
秦汉之际，产生了一大批的军功贵族，这些人通过授田和俸禄，在地方上给自己置办了家业，他们的子孙后代借着“文景之治”
的东风，通过购置土地、招募人口而慢慢壮大，渐渐变成一方豪强。
汉武帝时，这些豪强们遭到压制，可汉武帝一死，他们乘机再次崛起，通过贿赂朝廷要员以及察举推荐来在中央上安排代言人，在地方上他们官商勾结，大肆兼并土地、招纳无籍人口，挖封建主义的墙脚，到了两汉之交，豪强逐渐演变成了我们所熟悉的“士族”
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