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二
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再从希腊人的历史上去考察这个特征。
无论在实际方面在思想方面，他们永远表现出精明，巧妙和机智的头脑。
奇怪的是，在文明初启的时候，别的地方的人正在血气方刚，幼稚蛮横的阶段，他们两个英雄中的一个却是绝顶聪明的于里斯，本领高强的水手，做人谨慎，有远见，生性狡猾，会随机应变，会层出不穷的扯谎，一心只想着自己的利益。
他乔装回家，嘱咐老婆叫追求她的人多多送她项链手镯，他直要他们孝敬够了才把他们杀死。
女巫西尔赛委身于他的时候，或者水神卡利普索提议让他动身的时候，他都叫她们发誓，以防万一。
人家问他姓名，他随时背得出新编的故事或家谱，说得头头是道。
便是他不认识的巴拉斯〔战神〕听了他编的故事，也佩服他恭维他，说道：“噢，你这个骗子，你这个扯谎大家，想不到你这样诡计多端，除了神明，谁也比不过你的聪明！”
——子孙也不辜负这样的祖先：在文明衰亡的时候正如文明开始的时候一样，他们身上最主要的是才气；他们的才气素来超过骨气；现在骨气丧尽，才气依旧存在。
希腊屈服以后，希腊人中出现一批艺术鉴赏家，诡辩家，雄辩学教师，书记，批评家，领薪水的哲学家；在罗马统治之下又有一般当清客的，说笑凑趣的，拉纤撮合的所谓“希腊佬”
，勤快，机警，迁就，什么行业都肯干，什么角色都肯当，花样百出，无论什么难关都能混过：反正是斯卡班，玛斯卡利，[22]一切狡狯小人的开山祖师，除了聪明，别无遗产，完全靠揩油过活。
——再回头看他们的盛世，把他们最使人钦佩和同情的大事业考察一下。
这事业就是科学；而他们的从事科学还是出于同样的本能，同样的需要。
腓尼基人长于经商，有一套数学用来算账。
埃及人会丈量，凿石头，有一套几何学，在尼罗河一年一度的洪水之后用来恢复田地的疆界。
希腊人向他们学了这些技术和方法还嫌不够；他不能满足于工商业上的应用；他生性好奇，喜欢思索，要知道事物的原因和理由；[23]他追求抽象的证据，探索从一个定理发展到另一个定理的观念有哪些微妙的阶段。
基督降生前六百多年，赛利斯（泰勒斯）已经在论证二等边三角形的两角相等。
据古人传说，毕太哥拉（毕达哥拉斯）发见了“从直角三角形之弦引申的方形，等于其他两边引申的两个方形之和”
，欣喜若狂，许下愿心要大祭神明。
他们感兴趣的是纯粹的真理；柏拉图看到西西里的数学家把他们的发现应用于机器，责备他们损害科学的尊严；按照他的意思，科学应该以研究抽象的东西为限。
的确，希腊人不断的推进科学，从来不考虑实用。
他们对于圆锥曲线的特性的研究，直到一千七百年后刻卜勒（开普勒）探求行星运动的规律，才得到应用。
几何学是我们一切正确的科学的基础，他们在这方面分析的正确，使英国至今还用欧几里得几何作为学校教本。
分析各种观念，注意观念的隶属关系，建立观念的连锁，不让其中缺少一个环节，使整个连锁有一项颠扑不破的定理或是大家熟悉的一组经验作根据，津津有味的铸成所有的环节，把它们接合，加多，考验，唯一的动机是要这些环节越多越好，越紧密越好：这是希腊人的智力的特长。
他们为思想而思想，为思想而创造科学。
我们今天建立的科学没有一门不建立在他们所奠定的基础之上；第一层楼往往是他们造的，有时甚至整整的一进。
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