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狄更斯接受了这个建议,之后又根据自己的品味和喜好进行了调整,就这样,《匹克威克外传》的第一期诞生了。
这个故事获得了史无前例的成功;两个月之后,博兹成了英国家喻户晓的人物。
他对最初的想法加以发挥,于是匹克威克成了主人公,这本与众不同的小说也大获成功。
名望这张大网收得更紧了,就像无形的枷锁,悄声无息、稳稳当当地套在了狄更斯身上。
一个个成功接踵而至,也迫使他越发肯定地顺应时代的趣味。
1910年罗伯特·西摩为《匹克威克外传》绘制的插画
掌声、成功和艺术家对成就的自豪感如同千丝万缕的大网,就这样把他牢牢地束缚在英国的限制范围内,保证他永远不会偏离祖国的审美和道德准则。
于是,他一辈子都甘当英国传统和资产阶级趣味的俘虏,好比现代的格列佛服从于利立浦特人。
他那种奇妙的想象力本来可以像雄鹰一般展翅高飞,超越这个狭小的世界,可惜却套上了成功的脚镣。
发自内心深处的心满意足之感拖累了他的艺术抱负。
狄更斯诚然心满意足。
他满足于这个世界、英国和同时代的人——这些人也满足于他。
双方都别无他求。
他心中没有怒火,这种感情才会激励他去大声疾呼、谆谆教诲、鼓舞人心;大多数伟大的艺术家都本能地要和神明一较高下,但他从来没有这种冲动;他也从来不想推翻这个世界,把旧世界摔个粉碎,再塑造一个新世界。
狄更斯本性虔诚,对上帝充满敬畏;他对于现有的秩序抱着一丝欣赏,对所有充满童趣、天真烂漫的东西都满怀欣喜。
是的,他心满意足。
他所求不多也不高。
尽管如此,他有自己的使命。
多年之前,他曾是一个贫苦可怜的小不点儿,被命运所抛弃,年轻时,他辛辛苦苦地干着报酬微薄的工作。
这段经历给他打下了不可磨灭的烙印。
他的童年是悲惨不幸的;但在年少时,创作和想象的种子就已经播下,并在坚忍不拔的肥沃土壤里生根发芽。
在出人头地之后,他看到了一个机会,可以去尽力影响同时代的人,于是他下定决心,要对年少时的苦涩经历展开高尚的报复。
他要用小说去帮助那些贫穷、苦命、被人遗忘的孩子,这些孩子和他小时候一样,遇到了恶劣的老师、糟糕的学校、不闻不问的父母,饱受不公待遇;本应保护他们、教导他们的那些人懒惰、冷漠又自私,让他们备尝艰辛。
他想为这些小家伙摘几朵童年时代的芬芳花朵,因为缺少善良的雨露滋养,这些花儿在他还来不及欣赏时就早早地凋谢了。
在后来的岁月里,生活对他百般疼爱,他也放下了心中的怨恨;然而,童年的记忆让他终生都为孩子们奔走呼号。
他生活中唯一的目标就是帮助弱小,这样的决心激发了他作为艺术家的意志。
为此,他希望改善社会秩序。
不过,他没有抨击已有的制度,没有将拳头对准同代人,也没有去威胁罪责难逃的立法者和普通市民;他没有谴责社会习俗中固有的虚伪;他所做的就是小心翼翼地伸出手,指向了一个**的伤口。
当时,英国是唯一一个没有经历过1848年革命风潮的国家。
因此,狄更斯自然不会生出推翻旧制度再重新开始的想法;他的愿望是纠正和改进现有的秩序,对那些过于尖锐的社会不公现象加以舒缓和改善。
但他无意追根溯源,像铲除毒草一样,把这些问题连根拔起。
他骨子里的确是个英国人,不敢触碰道德的基础;这些基础就像《圣经》一样,神圣不可侵犯。
心满意足、对了无生气的时代感情加以提炼刻画,这就是狄更斯最根本的特征。
他对生活所求不多,他笔下的主人公也是如此。
巴尔扎克的主人公贪恋权势,渴望唯我独尊;他们野心勃勃;他们永无餍足;每个人都想征服世界,推翻现有的一切;他们是无政府主义者,是暴君;他们的性格都和拿破仑如出一辙。
陀思妥耶夫斯基的主人公同样满腔热情,如痴如狂;他们凭借坚不可摧的意志摒弃了尘世,因为对虚伪的现实深怀不满,所以挺身而出,追寻更真实的生活;他们不甘心做一个市民,一个普通人;温顺谦和的外表难掩一种充满危险的骄傲,这种精神始终激励着他们——他们决心成为救世主、救赎者。
巴尔扎克的主人公希望世界臣服在自己脚下,陀思妥耶夫斯基的主人公则希望超越世界。
两者都决心要摆脱平庸的环境,就像箭头对准了无穷宇宙。
狄更斯的人物则一派谦逊。
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