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要预估距离相撞还有多久,首先得弄清楚两个星系内天体的三维分布,这是一项非常复杂的长期工作。
2019年的最新估算数据认为要等45亿年。
这个时间真的很长,很可能到那时我们智人(sapiens)已经不存在了。
太阳和地球仍然存在,但会和现在的模样有很大差距。
我们的太阳肯定比现在更热,使我们美丽的地球变成一个无法居住的地狱,和现在的金星相差无几,温度极高,甚至连曾经与水相关的记忆都被抹去。
此外,太阳不久将会变成一颗红巨星,并且很可能在该过程中吞并我们的地球!
如果银河系与仙女星系相撞时还有任何生物存在,这一大碰撞无疑是它们有机会见证的最壮观的景象。
撞击的最后,引力作用会使两个星系融为一体,形成一个巨大的椭圆星系,天文学家已经取好名字了——“银仙女星系”
。
但我们无须担心,因为与所有预测相反,从整体上看大碰撞并没有多可怕,不会有任何严重的火山喷发,也称不上世界末日。
这两个星系里的恒星非常多,一共有1.3万亿颗左右,但它们的距离也非常远。
光是对这些距离有个概念都挺难的。
就拿比邻星举例吧,它离我们绝对是最近的。
这是一颗肉眼看不见的红矮星,比太阳的年纪稍微大一些,距离我们4.2光年,即40万亿千米。
如果说太阳很小,通过肉眼只能勉强看见——就将它比作一颗直径只有0.1毫米的小沙子吧,那么比邻星就位于距离这粒沙子3千米左右的地方!
就连两个星系的中心(这里的恒星特别密集)的恒星间距也非常远。
我们从远处看见的星系似乎很紧凑,但实际上它们离得特别远,里面的恒星也相距甚远。
在两个星系碰撞的过程中,任意两颗恒星相撞的可能性真的小到可以忽略。
但是,这些星系并不完全由恒星组成,星系的核心是真正的宇宙怪兽——巨大无比的黑洞。
人们认为,其实所有星系内部都有一个黑洞。
太阳系中心的黑洞叫人马座A星(SagittariusA*),其质量超过400万个太阳的质量,球半径仅为70亿千米,差不多是冥王星与太阳的最远距离。
这不算什么,要知道仙女星系中心的黑洞质量可是太阳的1亿至2亿倍。
若两个星系相撞,最终这两个黑洞多半会合二为一,形成一个更大的怪物,坐落于新生的银仙女星系中心。
大量移动着的物质会高速掉入黑洞中。
这些物质会被加热至浓缩为一团带电粒子,速度被黑洞的巨大磁场增加到接近光速。
黑洞附近将会出现高能粒子流,或大量无线电波。
正在形成的新星系也许会变成我们口中的“类星体”
(quasar)或“活跃星系”
(galassiaattiva)。
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