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天牢的霉味裹着寒气往骨头缝里钻,金满堂缩在草堆上,手指无意识地抠着囚服上的破洞。
自打被判了斩监候,他就没睡过一个安稳觉,梦里全是以前在票号当总办时的风光——前呼后拥的掌柜、堆满银子的库房,还有儿子金少棠穿着锦袍、戴着玉佩的得意模样。
“金满堂,有人探视!”
狱卒的喊声把他从梦里拽出来,金满堂猛地抬头,眼里闪过一丝光——他以为是女儿金少芸,毕竟儿子之前被抓时,还喊着“要不是你贪得无厌,我能落得这下场”
。
可等铁栏杆外的人影走近,金满堂的脸瞬间垮了——是金少棠,可眼前的人哪还有半点富家公子的样子?青布长衫洗得发白,领口还破了个口子,以前总戴着的羊脂玉坠没了踪影,头发也乱糟糟的,下巴上还沾着胡茬,看着比实际年龄老了好几岁。
“爹……”
金少棠先开了口,声音沙哑得像被砂纸磨过,眼神躲躲闪闪,不敢首视金满堂。
金满堂盯着儿子,喉咙发紧,半天说不出话。
他想起去年这时候,金少棠还跟他撒娇,要他托关系给捐个监生,他当时拍着胸脯说“小事一桩”
,转头就从漕帮的分润里抽了五千两银子,给儿子办了功名。
“你的功名……没了?”
金满堂终于挤出一句话,手指着儿子的胸口,以前那里总别着监生的牌子。
金少棠低头,盯着自己的鞋尖,声音更小了:“判了‘革去功名,杖责三十’,要不是肃大人说我是被你教唆的,恐怕……”
后面的话没说完,但意思很明白——怕是也要蹲大牢。
金满堂突然红了眼,伸手抓住铁栏杆,指节都泛了白:“都怪我!
都怪我把你教坏了!
我不该让你帮着收洋行的分润,不该让你给漕帮递消息,更不该让你觉得银子是天上掉下来的!”
这话像针一样扎在金少棠心上,他猛地抬头,眼里带着点怨,又有点悔:“当初我劝过你,说庄票滥发太多会出事,你偏不听,说‘朝廷查不到’;我还说柳仲文跟洋行的猫腻别掺和,你也不听,说‘有钱不赚是傻子’!”
金满堂被说得哑口无言,头垂得更低。
他想起去年冬天,金少棠拿着账本跟他说“漕银抽成太多,百姓都快缴不起了”
,他当时还骂儿子“妇人之仁”
,现在才知道,儿子比他清醒多了。
“我现在悔啊!”
金满堂的声音带着哭腔,眼泪顺着皱纹往下淌,滴在草堆上,“我以为权力能换银子,银子能保富贵,结果呢?我贪了五百万两,最后落得个斩监候;你跟着我沾了点好处,功名没了,还得被人戳脊梁骨;你妹妹少芸……”
他说到这儿顿了顿,声音更颤了,“我到现在都不知道少芸怎么样了,她一个姑娘家,在牢里能不能扛住……”
金少棠的眼圈也红了,他从怀里掏出半块油纸包着的饼,从铁栏杆缝里递进去:“这是我托人买的,你在里面也吃不好。
少芸那边……我托狱卒问过,她说她不怪你,就是后悔没劝住你。”
金满堂接过饼,手指抖得厉害,油纸都被捏皱了。
他想起以前,金少棠最不爱吃这种粗粮饼,总说“咽不下去”
,现在却把仅有的半块给他送来。
以前他给儿子的,是一锭锭的银子、一件件的锦袍,现在儿子能给他的,只有半块粗粮饼。
“爹,我对不起你。”
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