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一年下来,这样的饭局竟有二百六十场,实打实用了十五万两银子,可公账上只记了八万两,剩下的七万两,全被孙鹤年以“差额”
的名义贪了,要么塞进自己腰包,要么给姑娘们买了首饰胭脂。
“周账房,还没睡呢?”
门外突然传来个低低的声音,周明吓得赶紧把牛皮本子藏进床板缝里,抬头一看,是个穿粗布衫的小伙计,手里端着碗醒酒汤,“孙掌柜让我给您送碗汤,说您记账辛苦。”
周明接过汤,心里却突突跳——他总觉得,最近倚红院附近多了些生面孔,有挑担子的,有卖糖葫芦的,眼神总往醉仙阁瞟,莫不是有人在盯着孙掌柜?他越想越怕,要是孙鹤年倒了,自己这账房也得被牵连,这牛皮本子,就是他的救命符,得藏好了。
他不知道,此刻倚红院对面的茶铺二楼,个穿灰布衫的汉子正趴在窗台上,手里的炭笔在小本上写得飞快——正是御史派来的密探老吴。
他今晚己经盯了孙鹤年三个时辰,从孙鹤年批贷给王胖子,到周明记账,再到孙鹤年给姑娘们赏钱,全记在了小本子上:
“咸丰三年九月十八,聚源钱庄孙鹤年于倚红院设饭局,批贷五十万两与盐商王某,未查资质,仅凭饭局交情。
饭局实付三百五十两,公账记‘漕运招待费’二百两,差额一百五十两入私囊。
账房周明疑似私藏真实账目,于钱庄账房内记录明细。”
老吴写完,把小本揣进怀里,又摸出个铜制望远镜,盯着醉仙阁的窗户——孙鹤年正搂着小红说笑,根本没察觉自己的一举一动都被记了下来。
老吴冷笑一声,转身下楼,快步往驿站走——这十五万两的饭局账,就是孙鹤年贪腐的铁证,等把这些证据汇总,看他还怎么抵赖!
第二天一早,孙鹤年打着哈欠来到钱庄,拿起周明记的公账,扫了一眼就签了字:“不错,记得清楚。”
他拍着周明的肩膀,得意地笑:“老周,你跟着我好好干,这些账做得漂亮,以后少不了你的好处。
你看林砚秋那破罗盘,郑裕丰那木头马车,哪有我这饭局风光?既批了贷,又赚了钱,还没人能查出来!”
周明低着头,没敢说话,只在心里想:没人能查出来?可那些盯梢的生面孔,还有自己藏的牛皮本子,怕是迟早要出事。
他偷偷摸了摸床板缝里的小本子,那纸页上的字迹,像一把把小刀子,正慢慢割向孙鹤年的贪腐路。
孙鹤年还在得意,他压根没把周明的私账放在眼里,更没察觉老吴己经把证据送进了御史府。
他琢磨着下午再去倚红院办一场饭局,把漕帮的人请来,商议漕银押款的事,到时候再批一笔贷,又能记一笔“漕运招待费”
,顺便再赚点差额。
可他不知道,那本被周明藏在床板下的牛皮小本子,己经记满了二百六十场饭局的真相;御史府的案头,老吴的记录正和其他证据堆在一起,形成了一张密不透风的网。
再过些日子,等整饬署的人带着锁链找上门,他这一年喝的每一场酒,批的每一笔贷,贪的每一两银子,都得一笔一笔算清楚——那十五万两的“漕运招待费”
,不是风光的见证,而是他走向斩监候的催命符;那些陪他喝酒的姑娘,那些和他称兄道弟的商人,到时候只会作鸟兽散,没人会来天牢里看他一眼。
倚红院的走马灯还在转,映得街上的影子忽明忽暗,像极了孙鹤年那见不得光的饭局账——表面上是“漕运招待”
的正经名头,里头藏的全是贪腐的猫腻,可这猫腻,终究瞒不过百姓的眼睛,也躲不过朝廷的铁律,迟早要被揭开,晒在太阳底下,让所有人看看,这聚源钱庄的掌柜,是怎么把钱庄的银子,喝进了青楼的酒壶里,装进了自己的腰包中。
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