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苏州城外的漕运码头货仓里,霉味混着鱼腥气扑面而来。
沈敬言缩在堆得老高的粮袋后面,手里攥着半截烧焦的木炭,在糙纸上一笔一画地写,指节因为用力而发白——他己经躲在这里三天了,金满堂派来的人还在满城搜他,再不把金满堂的罪证递出去,他迟早得死在这暗无天日的货仓里。
“三大抽血术……滥发庄票两千两百多万两,七成是空的……漕银火耗从五十两提到两百两,每年私吞十二万两……”
沈敬言嘴里念念有词,木炭尖在纸上划过,留下深浅不一的痕迹,“还有那三百万两军需款,金满堂让我放贷给投机粮商,现在粮船被太平军劫了,他让我瞒报,还想让我背黑锅……”
他越写越激动,手控制不住地抖,墨水(其实是他用灶灰和水调的)晕开了好几处。
这些年跟着金满堂,他从账房总办沦落到亡命之徒,全是因为金满堂的贪婪——当初金满堂拍着胸脯说“出了事我兜着”
,结果粮船一被劫,就想把他推出去当替罪羊,还要派人灭口,这口气他咽不下。
“还有他子女……金少棠牵线鸦片押款抽十万两,金少芸跟柳家公子把漕银贷给洋行,年获利二十万两,金满堂全知道,还帮着走汇兑……”
沈敬言把知道的全写了上去,连金满堂私库藏银的地点、改账册时用的假印信样式,都一一写清楚,“这些都是实打实地罪证,只要送到御史手里,金满堂这老狐狸就完了!”
写完最后一个字,沈敬言把纸折了又折,塞进贴身的粗布小袋里,外面裹了三层油纸——这是他唯一的活路,绝不能出岔子。
他扒开粮袋缝隙,冲着外面喊:“阿福!
阿福!”
一个穿短打的小伙子从货仓门后探出头,是漕帮龙头派来保护他的人:“沈先生,咋了?”
“你把这个送到京城御史衙门,亲手交给御史大人,就说……就说阜通钱庄沈敬言有要事禀报,关乎钱庄贪腐大案!”
沈敬言把小袋塞给阿福,又从怀里摸出块碎银,“路上小心,金满堂的人在查,别被他们盯上!”
阿福攥紧小袋,把碎银揣进兜里,点了点头:“沈先生放心,漕帮的路我熟,保证送到!”
说完,他猫着腰溜出了货仓,身影很快消失在码头的晨雾里。
沈敬言看着阿福的背影,瘫坐在粮袋上,后背全是冷汗——他不知道阿福能不能顺利送到,也不知道御史会不会信他这个“逃犯”
的话,但他只能赌,赌御史能还他一个公道,赌金满堂能得到应有的惩罚。
而此时的京城,御史刚从杭州暗访回来,正对着桌上的账本发愁——他手里有孙鹤年青楼批贷、郑裕丰乘金丝楠木马车的证据,却缺金满堂首接贪腐的实据,没法把这只“大老虎”
彻底拉下马。
“大人,门外来了个苏州漕帮的小伙子,说有沈敬言先生的密信要亲手交给您!”
衙役突然进来禀报。
御史眼睛一亮,赶紧起身:“快让他进来!”
阿福跟着衙役走进来,把裹着油纸的小袋递过去:“大人,这是沈先生让我送的,他说这里面是金满堂的罪证,让您一定要看!”
御史接过小袋,一层层拆开油纸,拿出那张糙纸,凑到窗边的晨光下看——上面的字迹虽然潦草,甚至有些地方晕开了,但每一条都写得清清楚楚,从金满堂的“三大抽血术”
到军需款爆雷,再到他子女的贪腐勾当,连数额、时间、地点都丝毫不差,还有金满堂私库和改账的细节,全是他之前想查却查不到的实据!
“好!
好啊!”
御史激动得手都抖了,他拿着密信,翻来覆去看了三遍,确认没有遗漏,“阿福,沈先生现在在哪?安全吗?”
“沈先生躲在苏州漕运码头的货仓里,金满堂的人还在搜他,漕帮的兄弟正护着他呢!”
阿福赶紧说。
御史点了点头,立刻让人取来五十两银子递给阿福:“谢谢你,这点银子你拿着,回去告诉沈先生,他的密信我收到了,我一定会禀明朝廷,还他公道!
你路上小心,别让人盯上。”
送走阿福,御史立刻把密信抄了三份,一份自己留底,一份交给心腹藏好,还有一份他亲自揣在怀里,首奔军机处——之前他递过一次密折,被金满堂的人拦截了,这次他必须亲手把密信送到军机大臣手里,绝不能再出岔子。
军机处的门槛刚过,御史就撞见了正要出去的李大人。
李大人见他神色匆匆,手里还攥着张纸,忍不住问:“御史大人,这是咋了?这么急?”
“李大人!
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