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军机处的檀木长桌泛着冷光,上面堆着的奏折里,最顶上那本“杭州钱塘钱庄兑银纠纷”
的封皮,被红笔圈了三道,墨迹都透了纸背。
金满堂穿着簇新的藏青缎袍,袖口却悄悄攥出了汗——他刚进殿就觉出不对劲,军机大臣王大人的脸沉得像锅底,旁边坐着的李大人手里捏着个小本子,眼神首往他身上戳。
“金总办,”
王大人先开了口,声音不高却带着威压,“杭州百姓聚在钱塘钱庄门口哭骂,钱庄闭了三天门,这事你得给军机处一个说法。”
金满堂赶紧弓腰,头低得快碰到桌角:“回王大人,不是下官办事不力,实在是太平军闹得太凶!
前月扬州漕运码头被占了,运往杭州的三百万两漕银全堵在半道,钱塘钱庄的银库空了大半,吴世安那小子没敢声张,才闭店盘点,怕乱了百姓的心。”
他这话半真半假——漕银确实被太平军堵了些,但钱塘钱庄空库,八成是因为滥发空票。
可这话不能说,只能把锅甩给太平军,这是他早就想好了的对策。
“哦?漕银被堵?”
李大人突然插话,手里的小本子翻了一页,“那为何苏州、常州的钱庄也走漕银,偏偏就钱塘钱庄闭店?再者,漕银被堵快一个月了,你为何现在才上报?”
金满堂心里咯噔一下,面上却笑得更恭顺:“李大人明鉴!
钱塘钱庄是江南漕银的中转大庄,每月过手的银子就有百万两,这次被堵的漕银占了它银库的七成,其他钱庄体量小,自然扛得住。
至于上报晚了,是下官想着先调银子稳住局面,免得惊扰圣驾——您看,下官己经从私库调了五十万两‘压舱银’过去,现在钱塘钱庄天天开门兑银,百姓都安生了。”
他一边说,一边偷偷观察两位大人的脸色,见王大人的眉头松了点,赶紧又补了句:“为了这事,下官还自请处分,革了三个瞒报漕银延误的分号掌柜,就是要给百姓和朝廷一个交代!
往后下官一定盯紧漕运,绝不让再出这种事。”
王大人拿起桌上的茶杯,抿了口茶,没说话。
李大人却又问:“听说前阵子苏州百姓闹兑银,你派去的人说‘再闹以反清论罪’?可有此事?”
这话戳到了金满堂的痛处,他赶紧摆手:“没有没有!
李大人,那是底下人传话传错了!
下官派去的人是去安抚百姓的,说的是‘朝廷会尽快解决漕银问题,切莫听信谣言’,哪敢说‘反清’的话?都是些刁民乱传,下官己经让人去澄清了。”
他心里暗骂那些办事的手下嘴笨,嘴上却不停地解释,把责任全推给“谣言”
和“手下传话不清”
,自己则扮成“一心为朝廷、为百姓”
的模样。
殿外的日头慢慢移到了中天,金满堂的后背己经被汗浸湿了,终于,王大人放下茶杯,缓缓开口:“金总办,钱庄是国之血脉,现在太平军作乱,朝廷财政本就紧张,你要是管不好钱庄,让百姓没了信任,那可不是革几个掌柜就能解决的。”
“是是是!”
金满堂赶紧点头,“下官记住了!
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