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方志远先生就说过,他留给弘治朝君臣的,乃是一个外无强敌、内无大敌、百业兴旺、万民乐业的太平世道。
成化二十三年,明宪宗朱见深驾崩,他的儿子明孝宗朱祐樘登基。
《明史》把朱祐樘夸成了一朵花,一些学者等人还把他与汉文帝、宋仁宗并列,称之为中国古代三大贤君。
可如果仔细看一下《孝宗实录》,就会发现朱祐樘盛名之下,其实难副,在位十八年能吹的只有个人品德比较好,却没什么值得称道的实在政绩,从头到尾都是在吃父亲为他攒下的老本而已。
明孝宗在位时期,任用叶淇毁掉了开中法,边军糜烂从此开始;放任外戚兼并土地,皇庄经济愈演愈烈;修黄河所用非人,结果河道始终未能修好,无数钱粮打了水漂;修改《大明律》,官员贪污受贿不能杀,明朝成了另一个“不杀士大夫”
的北宋;本来早被明宪宗赶跑的“套虏”
,在弘治年间又回来了,时时刻刻威胁着明朝边境,而明孝宗朱祐樘对此毫无办法,方志远教授甚至怀疑明孝宗很有可能是个“弱智”
,或许从私德上看,明孝宗是个好人,但他真不是什么好皇帝,正是在他“弘治中兴”
的十八年,给明朝种下了无数引而不发的暗疾。
有人问,明朝什么时候由盛转衰的?
很多人的回答是土木堡之变,但土木堡之变充其量只是一个“黑天鹅事件”
,国家实力是损失了,但本身体制未坏,很多东西还可以循环再生,但经过明孝宗公然对明朝政治环境的破坏后,这才让明朝在整体上开始马不停蹄地走向了下坡路。
在明孝宗朱祐樘死后,他的儿子明武宗朱厚照继位,这就是那个不守礼法、热爱玩闹的正德皇帝。
明武宗不像他父亲那样毫无主见,而是太有主见了。
他在位期间,不是南巡,就是北征,还亲自带兵和蒙古小王子在边境打了一架。
但因为他的种种举动不合儒家士大夫们的心意,又因为他死后无子,堂弟朱厚熜在《武宗实录》中对他百般抹黑,故而在史书上他一直都是个昏君的形象。
明武宗虽然在政治上荒唐,但从未误事,他自己南巡北征,却把政事交给了杨廷和、王琼等内阁大臣。
明末文人陈子龙就说:“武皇穆骏西驰,而天下晏然者,以任相得人也。”
可见明武宗虽然本人经常出去打仗巡游,但朝政并未因此而荒废。
总的来说,明武宗在政治上比较拉胯,但却敢放权给有能力的大臣,倒也没有耽误政事。
而他在军事上则有一种天然的兴趣,试图改良弘治以来明朝边军持续废弛的军事危机。
在正德年间,明武宗对军队的赏罚管理明显严格了许多,因为皇帝的特别关注,正德时期的明军在战斗力上确实有了一定程度的起色。
自土木堡之变后,明朝中期的五位皇帝,明英宗朱祁镇是个不折不扣的大昏君;明代宗朱祁钰能力一般,但敢放权任命于谦等贤能之臣治国,算是个不错的君主;明宪宗朱见深是位造就了国家中兴的明君;明孝宗朱祐樘则是个见面不如闻名的庸君;明武宗朱厚照在政治上或有不如,但在军事上却可圈可点,一减一增,可算得上中等之君。
可是,明朝的政治在经历了明孝宗的公然破坏之后,走向了衰变的死胡同,因为继任者明武宗对政务毫无兴趣,未能着手改善,故而正德年间的政治风气继续缓慢下滑,等明武宗死后,明世宗朱厚熜上台,一场大的改革就势在必行了。
二
正德十六年,明武宗朱厚照驾崩,没儿子,大臣和太后迎立了他的堂弟朱厚熜当皇帝,这就是嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝一上台,与内阁首辅杨廷和发生矛盾,即“大礼议”
事件。
在这场争斗中,一个叫张璁的官员站在了皇帝一边,最终杨廷和退出政坛,嘉靖皇帝胜出,成功地独揽大权。
嘉靖皇帝刚亲政,就提拔张璁为内阁首辅,进行了明朝的第一轮政治上的改革。
关于具体的改革内容,田澍教授在《嘉靖革新研究》中有详尽介绍,我们在这里只稍微谈上几点。
首先,张璁整顿了学政,规定了官员的双向流动,清除翰林院内的一些积弊;其次,他还裁革了各地的镇守太监,有明一代,就“嘉靖—万历”
这段时间宦官之祸最轻,此皆张璁之力;最后,对于皇亲国戚、文官勋贵等违法侵占的土地,他力排众议进行清查。
至嘉靖九年,查勘京畿勋戚庄田五百二十八处,计五万七千四百余顷,其中二万六千余顷都还给了原来业主。
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