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明朝官场上小官骂大官、大官怕小官的怪事，从这个时候就开始了。
年纪轻、资历浅的言官们理直气壮，站在圣贤道理、祖宗法度的角度，义正词严地抨击内阁不作为。
他们得到了一些中下级官员乃至高级官员的支持和赞赏，其中就包括后来著名的东林党领袖顾宪成。
明朝灭亡的前兆出现在万历皇帝身上，他的母亲李太后应该负有一定的责任。
有一句话说：母子齐心，其利断金。
不知道李太后是同情自己宫中的这个宫女，还是对郑贵妃不满，抑或是和儿子吃醋，她坚定地支持外廷文官，要立宫女的儿子朱常洛为太子，反对立郑贵妃的儿子朱常洵为太子。
这样一来，外廷文官和万历皇帝的母亲就站在了一条线上。
我有时候也不理解，李太后本来是很有主见的，为什么在这个问题上没有和儿子站在一起？实际上，明朝曾经有过皇帝在太后的默许下废黜皇后的先例。
比如，明宣宗让自己的皇后打报告辞职，然后改立他喜欢的孙贵妃做皇后。
这个时候，万历皇帝孤立无援。
随着文官的不断抨击，万历皇帝表态了：“我从来没有说过，也从来没有想过让老三做皇太子，你们为什么这么着急？”
在皇帝做出承诺后，文官们开始更加理直气壮地争论，从万历十四年（1586）开始，一直争到万历二十九年（1601），争了整整十五年。
“国本之争”
的过程，也正是东林和东林党出现的过程。
东林党的第一位领袖是大名鼎鼎的顾宪成。
顾宪成是明朝南直隶的乡试解元。
他人格高尚，坚持原则，甚至有点儿认死理。
认死理是成为一个思想家的前提条件，但是作为一个官员，认死理的态度容易在官场引起各种矛盾。
顾宪成也的确引起了诸多矛盾。
他在吏部做文选司郎中，主持官员的考核，对一些声望不太好的官员大肆贬谪，引起了官场内部的动**。
张居正死后，接替张居正担任内阁首辅的是申时行。
这是一位擅长斡旋于官场的老江湖。
黄仁宇先生写《万历十五年》时，就多次谈到申时行。
申时行最擅长斡旋、调和，保持一团和气。
但只有大家都和气，申时行的这一团和气才能够保持得住。
“国本之争”
开始以后，这一团和气就保持不了了。
后来，王锡爵接任内阁首辅。
王锡爵是苏州太仓人，很有个性。
他这样看待顾宪成的做法：“你坚持原则是可以的，你有正义感是可以的，你品德高尚我也是钦佩的，但是你不能认死理，不能内阁有什么决定，你就跟内阁作对，这是不对的。”
黄宗羲《明儒学案》、谷应泰《明史纪事本末》都记载了这样一件事：
王锡爵把顾宪成请到内阁面谈，说：“我跟你说一件很可笑的事。”
顾宪成说：“发生了什么可笑的事？”
王锡爵说：“庙堂之是非，天下必欲反之。”
他的意思是，内阁一定会和皇上在国本问题上达成协议，让顾宪成不要着急，他会处理这个事。
王锡爵觉得，外廷没有必要这么着急在短时间内解决国本问题，如果引起皇帝的反感，事情反而不好办。
但现在的问题是，内阁说什么，顾宪成这些人就反对什么，这让他们怎么办？
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