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17.3工商业者的神话
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传统社会是农业社会，因而社神、稷神是皇家祀典中的主角。
当时的社会财富主要是通过土地以农业生产方式创造的，故而江山实际上是社稷，社稷成为皇位的象征。
作为一个“行业神”
，社、稷这两个神是何等荣耀！
相形之下，在先秦以至隋唐这漫长的日子里，社稷神以外的其他行业神则寥若晨星，其间的原因主要归结于中国封建社会漫长的重农抑商政策。
这一政策发端于战国诸国内，而秦行之最得力，至汉代，行崇本抑末之策，几为历代统治者奉行的不二法门。
隋唐以后，虽然统治政策依然不变，但随着城市经济的发展，商品经济开始活跃起来。
一批工商业者开始成长壮大，成为一支分裂农业社会的重要力量，尽管当时的力量还相当微弱，但其发展势头是不可忽视的。
新兴的市民工商阶层需要自己的精神价值体系，社稷神统显然无法笼罩这一新的群体，市民与工商业者不能祈求社稷农神来庇护自己，因而建立起市民工商业者的神灵体系已刻不容缓。
于是，一批新的神话、一批新的神灵出现了，神的队伍骤然壮大。
这些市民工商业者的神话不同于白莲教及天地会的神话，它不与统治者直接对抗，而是冷静地经营自己的神灵天地，不谋求冲突，而实际上却形成了一种与正统势力分庭抗礼的态势。
工商业者在自己的神话怀抱中发展自己的精神世界，成为一个自主独立的体系，这是真正的新神话，是一个新的阶层在新的历史时期里构建的新的神灵大厦。
新神话的启动是以财神的出现为标志的，因为市民与工商业阶层的一个显著特点就是财利的追逐，他们需要通过自己的生产与销售来获得利润，这样便打破了传统的“君子喻于义，小人喻于利”
的价值观念。
当这一切尚没有一个神灵保障时，就意味着财利的追逐尚未被普遍认同，整个社会尚未形成一种新的气候。
财神出现了，这是钱财追逐的神灵保障，它有效地推动了社会物质生产的飞速发展。
隋唐前的传统神话里没有专职的财神，只有某些神灵兼管一些商贾的事务，如观世音菩萨。
《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》里有这样一段经文：
若三千大千国土满中怨贼，有一商主将诸商人赍持重宝经过险路，其中一人作是唱言：诸善男子勿得恐怖，汝等应当一心称观世音菩萨名号，是菩萨能以无畏施于众生。
汝等若称名者，于此怨贼当得解脱。
众商人闻，俱发声言南无观世音菩萨，称其名故，即得解脱。
这里的观世音菩萨作为大慈大悲度一切苦厄的救星，拯救商人危难只是其众多职责中的一款，他不是专职的财神，且他对商人救助的目的是要众生皈依佛门，与一个专门的财神保障民众的财产是有区别的。
宋人笔记里开始记录了专门的财神信仰活动，但尚未出现财神的名字。
《东京梦华录·十二月》称：
近岁节市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符及财门钝驴、回头鹿马……
北宋的京城十分繁荣，文化氛围十分浓厚，年节时有大量的年画印售，财门是其中之一，但究竟神门是何形态，神门中有无财神还是一个谜案。
但南宋时已出现了财神纸马，据吴自牧《梦粱录》卷六载：
岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符、迎春牌儿，纸马铺印钟馗、财马、回头马等，馈与主顾。
临安年节传统大约是自汴梁移植过来的，印售的年画大体相似，只是特别强调了“财马”
，这就是后世年节时所印制的神像画。
相传财神上下于天都要骑神马，故称财马。
由于所谓的财马是用纸印制的，故又称纸马。
财马的出现说明至少在南宋时期财神已经出现了。
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