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这些小小的惩罚手段,这些可以加强家族权力和荣誉的微末助益,这些可能使你感到极为不便的微不足道的特权,现在只能通过利诱和苦苦哀求,方能到手。
太多人想要这些东西,可真正能拿到手的,却少之又少!
过去不是这样的,但在所有这些方面,法国可谓日渐式微了。
我们上几辈的祖先还对领地上的平民享有生杀大权。
在这个房间里,有许多这样的蚁民被带出去吊死,在隔壁房间,也就是我的卧室,我们都知道,有个人要我们别碰他的女儿,当场便被匕首刺死了!
我们失去了许多特权。
一种新的哲学已经开始盛行。
如今,若要维护我们昔日的无上地位,就有可能(我没有说一定,只是说‘可能’而已)惹来很大的麻烦。
一切都很糟,糟透了!”
侯爵轻轻地吸了一小撮鼻烟,摇了摇头,优雅地对自己的祖国表示失望,而他自己则可以带领整个国家再度走向兴盛。
“无论过去还是现在,我们都是如此维护家族地位的。”
侄子沮丧地说,“所以,我相信我们的姓氏在法国已经声名狼藉,比任何姓氏都更令人憎恶。”
“但愿如此。”
叔父说,“蚁民贱奴憎恨达官显贵,便会不自觉地产生敬畏心。”
“在我们周围的这片乡村,”
侄子继续用他先前的语调说,“在我所能看到的每一张脸上,除了由恐惧和奴役而导致的唯唯诺诺,并没有任何敬意。”
“这是对我们家族威名的赞美,”
侯爵说,“我们的家族一直在维持自己的威名,这也是我们应得的结果。
哈!”
他又吸了一小撮鼻烟,轻轻跷起二郎腿。
但是,当他的侄子把一只胳膊肘靠在桌子上,若有所思又垂头丧气地用手捂住眼睛的时候,侯爵那副精致的面具却斜着眼睛望着他,流露出敏锐、密切和厌恶的神情,这与戴面具的人假装出的冷漠极不相称。
“压迫是唯一不变的哲学。
我的朋友,只要这个屋顶可以一直遮住天空,”
侯爵抬头望着屋顶说,“由恐惧和奴役而导致的唯唯诺诺,就可以使那些蚁民乖乖屈从于我的鞭子。”
然而,这栋庄园存在的时间,恐怕不如侯爵以为的那么长久。
假如那天晚上能让他看到多年后这座庄园和其他五十座类似庄园的样子,他或许会茫然无措,无法从阴森可怕、被大火焚烧、遭遇掠夺的废墟中分辨出哪个是自家的庄园。
至于他引以为傲的屋顶,也许将以一种全新的方式来遮挡天空,也就是说,屋顶上的铅瓦都被铸成了铅弹,从千万支火枪的枪管里射出来,把人打死,那样他们的眼睛就看不到蓝天了。
“与此同时,”
侯爵说,“即便你不愿维护家族的荣誉和安宁,我也会那么做的。
但你现在一定很累了。
我们今晚是不是就聊到这里了?”
“再说几句。”
“那就一个钟头吧。”
“爵爷,”
侄子说,“我们无恶不作,正在自食恶果。”
“我们无恶不作?”
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