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它冲着多佛镇发出雷鸣般的咆哮，猛烈地拍打着悬崖，疯狂地冲刷着海岸。
房屋之间弥漫着一股鱼腥味，仿佛病了的人下海泡海水浴，而病了的鱼就有样学样，上岸来吹风。
没有多少人在港口打鱼，不过一到晚上，就有人去那儿闲逛，眺望大海，特别是在涨潮和临到最**位的时候。
一些贩子虽然没做买卖，有时候却可以发上一笔横财。
还有一点很不寻常，那就是这一带竟然没人容得下灯夫。
时间来到了下午，天空不时放晴，可以看到法国的海岸，但这会儿再度雾气缭绕，极为潮湿，劳里先生的思绪似乎也笼罩在了云雾当中。
天色暗了下来，他坐在餐厅的炉火前，像等待早餐一样等待着吃晚饭，他在脑子里忙着在燃烧着的火炭里挖呀，挖呀，挖呀。
对在烧得通红的煤炭中挖掘的人而言，晚饭后来一瓶上等红葡萄酒，并没有什么害处，只是有可能让他无心工作。
劳里先生已经无所事事很长一段时间了，他像面色健康的老先生喝完一瓶酒时那样，心满意足地倒出最后一杯酒，就在这时候，狭窄的街上响起了车轮转动的嘎啦嘎啦声，接着，有车隆隆地驶入了旅店的院子。
来不及喝酒了，他只得放下酒杯。
“小姐到了。”
他说。
几分钟后，跑堂走了进来，通知伦敦的曼奈特小姐到了，很想见一见台尔森银行的先生。
“这么快？”
曼奈特小姐在路上吃了些点心，现下不需要用饭。
假若台尔森银行的先生愿意并且方便，她希望立即与他见面。
这位台尔森银行的先生没有别的办法，只好把杯中的酒一饮而尽，又整理了一下耳朵上方那顶奇怪的小假发，便跟着跑堂前往曼奈特小姐的房间。
宽敞的房间里有些昏暗，使用黑色马毛织品让屋内看起来好像正在办丧事，还摆着几张笨重的暗色桌子。
桌上涂了一层又一层的油漆，每张桌板都淡淡地反射着屋子中央那张桌上的两根长蜡烛的烛光，如同是被深深掩埋在黑色红木建成的坟墓中，除非将它们挖出来，否则不要指望它们能反射出明亮的光芒。
屋内太暗了，难以看清任何东西，劳里先生小心翼翼地走过破损不堪的土耳其地毯，还以为曼奈特小姐眼下正在隔壁房间，可走过那两根长蜡烛，他才看到一位不超过十七岁的小姐正站在蜡烛和炉火之间迎接他。
那姑娘身着一件连帽长斗篷，依然握着旅行草帽的丝带。
劳里先生看到她个子不高，身材纤弱，留着一头浓密的金发，她那对蓝色的眼眸迎上他的眼睛，眼神里充满了探寻的意味，她的额头（要记得，她的前额又嫩又滑）有种非凡的能力，时而扬起，时而紧皱，神情里混合了困惑、惊奇、惊恐以及欢快活泼的专注，而非只体现出其中一种情绪。
劳里先生打量着眼前的可人儿，只觉得她似曾相识，蓦然间，一段清晰的记忆闪现在他的脑海里：在一个天寒地冻的日子里，大大的冰雹噼里啪啦砸下来，海面上波涛翻滚，他怀抱着一个孩子，乘船穿越海峡。
接着，他脑海里的那个画面消失了，就像她背后那面破旧穿衣镜上的哈气一样。
镜框上有一串残缺的黑色爱神，全都缺胳膊少腿，还有几个少了脑袋，他们捧着装满死海之果[4]的黑篮子，奉献给黑女神。
劳里先生恭恭敬敬地向曼奈特小姐鞠了一躬。
“请坐吧，先生。”
她年轻的声音清脆悦耳，略带着异域口音，不过并不明显。
“请允许我吻你的手，小姐。”
劳里先生按照旧时的礼节说着，又郑重地鞠了一躬，才坐了下来。
“我昨天收到了贵行的一封信，先生，通知我说有新消息……或者说有新发现……”
“何种说法无关紧要，小姐。
这两个词都可以。”
“贵行称我那可怜的父亲留下了一小笔财产，我从来没有见过他……他去世很久了……”
劳里先生在椅子上欠了欠身，苦恼地瞥了一眼残缺的黑爱神，好像他们那些可笑的篮子里有什么东西能助他一臂之力似的！
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