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第九章没有黑夜的地球
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如果地球有两颗太阳,那会如何?
我们的太阳是宇宙里一颗孤零零的单恒星,而其他恒星通常有一颗或多颗恒星陪伴。
很长时间以来,人们甚至认为成双成对的恒星(双恒星)远比单恒星多。
不仅如此,人们还知道三星系统、四星系统等。
而键闭星(NuScorpii)是由7颗恒星构成。
现有的估算数据告诉我们,小恒星大多是单恒星,大恒星则通常属于非常复杂的多星系统。
像太阳这么大的恒星介于两种情况之间:一半是单星系统,一半是多星系统。
许多科幻作品以这些恒星系统为题材,比如《星球大战》(StarWars)中的塔图因行星(Tatooine)[1],以及艾萨克·阿西莫夫所著短篇小说《日暮》(Notturno)中的6个卡尔盖什(Kalgash)天体。
纵使科幻作家们热衷于此类幻想,天文学家却始终认为行星不可能绕多颗恒星转动,直到2011年,开普勒太空望远镜观测到了第一颗明显属于此类系统的行星。
“开普勒-16b”
是一颗气态巨行星,体积和土星一般大,围绕距离地球200光年的一个双星系统运动。
环联星运转系外行星(太阳系外围绕两颗或多颗恒星运动的行星)的首次发现将科幻变成了现实。
在那之后又有其他类似的发现。
在我们的太阳系里,太阳是单恒星,这是既定事实。
同其他所有恒星一样,太阳也起源于一团巨大的氢氦星云,与太阳同时诞生的还有另外数千颗姊妹恒星。
可惜太阳没有与这些姊妹恒星中的任何一颗形成多星系统,因为在数十亿年的时间里,银河系的潮汐力分散了它们。
太阳系中质量最大的行星是木星,但也不过是太阳的11000。
这就大大简化了行星的处境:单单太阳一个天体就占据了太阳系总质量的99.9%,这使太阳系能够保持稳定,确保其中的天体正常运转。
地球生态系统十分受用于其近乎圆形的公转轨道——它使地球几乎能持续地接收到一定能量。
但如果我们有两颗恒星,情况就不同了,并且是大不相同。
给太阳找个伴儿的第二种方法是,假设该伴星的轨道面非常大。
如此一来,两颗恒星就能各自拥有一个行星系统。
比如离我们最近的恒星系统南门二(Alfatauri)就属于这种情况,它由三颗恒星组成。
最大、最亮的那两颗恒星(与我们的太阳相似)互相绕转,周期约为80年,双方轨道都特别长。
距离最近时,这两颗恒星之间也足以容纳一个较小的行星系统,其中可能有许多宜居行星,并且它们不会受到各自轨道的严重干扰。
但至今尚未观测到围绕这两颗恒星公转的任何行星。
而第三颗恒星就更幸运了:比邻星(Proximatauri)是一颗暗淡的小红矮星,其轨道距离两位“姐姐”
非常远,公转周期约为500000年。
凑巧,它还是离太阳最近的恒星,距离只有4.24光年。
我们正是在比邻星周围发现了两颗行星,其中一颗也许能储存液态水。
在这两颗行星上眺望天空,看见的比邻星就像一个橙色的球,比我们的太阳大3倍;而如果是晚上,则可以欣赏那两颗主要恒星,它们比在地球上看见的金星还要亮得多。
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