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第八章谁把塞子拔了
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如果海洋突然消失,那会如何?
水是生命之源。
这是众所周知的事实,但它隐藏了一个非常深刻的含义。
实际上,我们现有的认知清楚地告诉我们:水是生命的重要原料之一。
不仅仅是我们人类的生命,如果地球上没有水,现有的任何生物都不会存在,因为几乎所有物种的进化都离不开水。
因此,当我们锲而不舍地寻找外星生命形式时,必须牢记这一点:当且仅当液态水有可能存在时,某个星球上才可以居住,不管水是在表面上还是在表面下、今天存在还是曾经存在。
离地球很近的火星就是一个例证。
这颗“红色行星”
几十年来一直是小说家和导演们的灵感源泉,他们想象中的火星住民拥有绿皮肤、大眼睛和长方形的头。
火星表面现在没有液态水,但曾经有,并且很丰富。
而保留至今的水则隐藏在火星表面以下,避开了恶劣的外部环境。
这就是为什么寻找火星上的生命要从两个方向入手:既要在表面,也要在地下寻找古生物存在的痕迹。
也许还能找到现存生物的痕迹,不过这种情况只可能是在地下。
地球是我们知道的唯一有生命存在的星球。
碰巧,它也是唯一一个表面有液态水存在的星球,而且水还不少,大约70%的地球表面都被水覆盖了,尽管它的名字叫“地”
球。
天体物理学家卡尔·萨根()在评论60亿千米外拍摄到地球的旅行者1号(Voyager1)时,称我们的地球为“那个淡蓝色的小点”
,这不是没有原因的,组成这些蓝色部分的大约97%是海洋。
那么,如果这些海洋从地面上突然消失,那会发生什么呢?
最明显,也最直接的后果应该是:海上的船只将会下沉数千米,然后撞到底部变成碎片;水下的动植物会在几分钟内死亡,像船只一样撞到海底粉身碎骨。
现在你们想象一下数十亿吨鱼和植物腐烂的情景:腐烂的味道使整个地球都弥漫着恶臭。
然而,气味难闻肯定不是我们最应该担心的问题。
大洋盆地里有非常多的水,为使生物能在地球上居住,它起着两个主要的作用。
首先,它像一个巨大的恒温器,调节着地球上的温度。
事实上水能吸收太阳的热量,并且散热速度非常缓慢。
这是有事实依据的:不管是夏季还是冬季,海滨城市昼夜温差都比较小。
海洋能够吸收非常多的能量,而洋流会将这些能量不断地重新分配到赤道与两极之间。
在洋流的作用下,没有哪个地方会特别热,同时,也没有哪个地方会特别冷。
最广为人知的一例是墨西哥暖流,它是一股水温很高的洋流,起源于墨西哥湾,并一直通向极地地区,使得挪威、冰岛、爱尔兰、苏格兰的气候十分温和——这里说的是受影响最大的一部分地区。
海洋对地球上生命的第二个作用与水循环有关:之所以会出现大气扰动,导致世界各地降雨,正要归功于海洋。
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