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第二章特征重要的程度
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一
什么是显著的特征？在两个特征中如何知道一个比另外一个更重要？一提到这个问题，我们就进入科学的领域；因为这里牵涉生物本身，而把组成生物的特征加以评价，正是科学的分内之事。
——所以我们需要到生物学中去旅行一次；我并不为此向你们道歉；即使内容开头显得枯燥，抽象，也没有关系。
艺术与科学相连的亲属关系能提高两者的地位；科学能够给美提供主要的根据是科学的光荣；美能够把最高的结构建筑在真理之上是美的光荣。
我们所要借用的评价的原则是自然科学在大约一百年以前发见的，叫做“特征的从属原理”
；植物学与动物学的一切分类都以此为根据；许多意外而深刻的发见都证明这一条原理的重要。
在一株植物和一个动物身上，某些特征被认为比另外一些特征重要，那是“不容易变化的”
一些特征；由于不易变化，这些特征具有比别的特征更大的力量，更能抵抗一切内在因素与外来因素的袭击，而不至于解体或变质。
——以植物而论，躯干的大小不如结构重要；因为内部的某些次要特征，外界的某些次要条件，尽可改变躯干的大小而不能改变结构。
在地上蔓延的豆类和往上长发的皂角是非常接近的豆科植物；三尺高的一根麦梗和三丈高的一根竹是同族的禾本科植物；在我们的水土中那么小的凤尾草，在热带却成为大树。
——同样，以脊椎动物而论，肢体的数目，位置，用途，不如有无**之为重要。
它可能水栖，可能陆栖，可能飞翔，尽可因住处不同而发生许多变化，但使它能哺乳的结构并不因之而改变或消灭。
蝙蝠与鲸鱼都是哺乳动物，如狗，马，人一样。
使蝙蝠的肢体成为一根一根的细条，使手成为翅膀的力量，使鲸鱼的后肢接合，缩短，几乎消灭的力量，绝对不影响两者的哺乳器官，而飞翔的哺乳动物与游泳的哺乳动物，和在陆地上行走的哺乳动物仍然是弟兄。
——各个等级的生物，各个等级的特征，都是如此。
某一种器官的结构分量更重，能动摇分量较轻的结构的力量，不能动摇分量更重的结构。
因此，这类重要部分中有一个动摇，就连带动摇与它比例相当的部分。
换句话说，一个特征本身越不容易变化越重要，带来和带走的也是越不容易变化而越重要的特征。
例如，翅膀是一个很不重要的特征，翅膀的出现只能引起一些轻微的变化而对总的结构毫无作用。
属于不同纲目的动物都可有翅膀；除了鸟类，有长翅膀的哺乳类如蝙蝠，有长翅膀的蜥蜴如古代的飞龙，有长翅膀的水族如飞鱼。
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