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京城票号总号的朱漆大门前,日头刚爬过屋檐,就被黑压压的人群挡了个严实。
从杭州赶来的张老汉举着张揉得发亮的庄票,嗓子喊得哑了:“金满堂!
你出来!
俺那十两银子是给孙儿治病的,你把银子还给俺!”
他身边挤着个穿蓝布衫的苏州小贩,手里攥着三张庄票,气得首跺脚:“俺在苏州钱庄兑不到银,跑了三天到京城,你总号还想赖?告诉你,今天不兑银,俺们就堵到你府上去!”
人群越聚越多,有扛着锄头的粮农,有提着算盘的账房,还有抱着孩子的妇人,手里的庄票花花绿绿,像一片片废纸。
有人把庄票贴在总号的门板上,用红笔写着“吸髓鬼金满堂”
,风一吹,纸片哗啦作响,像在替百姓哭冤。
“砸门!
让金满堂出来!”
不知是谁喊了一嗓子,立刻有人捡起地上的石头,往门板上砸。
“砰砰”
的响声里,总号里突然传出一阵慌乱的脚步声,一个账房从门缝里探出头:“别砸!
别砸!
金总办不在,去军机处议事了!
等他回来,一定给大家兑银!”
“议事?俺看是躲起来了!”
张老汉一把揪住账房的袖子,眼里的泪珠子掉在庄票上,“前几日杭州钱庄也这么说,结果吴世安卷款跑了,银库空得能跑老鼠!
你当俺们还信?”
账房被揪得脸发白,赶紧摆手:“不一样!
总号有朝廷的漕银,银库充足,就是……就是最近太平军闹得紧,漕银在路上,等漕银到了,立刻给大家兑!”
“漕银?又是漕银!”
人群里的教书先生推了推眼镜,手里的折扇指着账房,“苏州百姓兑银,你们说漕银被劫;杭州百姓兑银,你们说漕银在路上;现在到了京城,还是漕银!
俺看不是漕银没到,是被金满堂贪了!”
这话像颗火星,瞬间点燃了百姓的怒火。
有人把手里的菜篮子砸在地上,青菜萝卜滚了一地;有人扯下门板上的庄票,撕得粉碎;还有妇人抱着孩子坐在地上哭:“俺男人在军营当兵,寄回来的军需银全换成了这破票,现在兑不到银,孩子快饿死了,金满堂你积点德吧!”
人群的吵闹声惊动了巡城御史,带着十几个衙役赶来。
衙役们拿着水火棍,想把百姓驱散,可百姓们根本不怕——银子没了,日子过不下去,反清不反清的,都比不上肚子重要。
“都散开!
再闹就是抗旨!”
巡城御史扯着嗓子喊,可没人动。
张老汉站起来,举着庄票走到御史面前:“大人,俺们不是要闹,是要兑银!
这庄票是朝廷认可的,现在钱庄不给兑,俺们只能找金总办,找朝廷!”
巡城御史皱着眉,心里犯难——他早就被金满堂买通了,收了五千两银票,要帮着压下这事。
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