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人群瞬间静了静，有人往后缩了缩，可老周还是梗着脖子：“我们只是要兑自己的银子，怎么就反清了？你们这是不讲理！”
李三冷笑一声，上前一步，一把揪住老周的衣领，把他拖到跟前：“不讲理？你聚众闹事，煽动百姓，就是给太平军递刀子！
我现在就把你送进府衙，让知府大人判你个‘通贼’罪，看你还敢不敢嘴硬！”
老周被吓得浑身发抖，脸都白了，手里的庄票“哗啦”
掉在地上。
旁边的妇人抱着孩子，哭得更凶了，却不敢再往前凑。
李三见状，又提高声音喊：“我知道大伙儿都是良民，就是被人撺掇了！
现在散了，既往不咎，等银库补满了，优先给你们兑银。
要是还敢闹，别怪我不客气——到时候抓起来，可就不是兑银的事儿了，是掉脑袋的罪！”
百姓们你看我，我看你，没人敢再说话。
有几个胆小的，悄悄往后退，慢慢就散了一半。
剩下的人看着李三手里的刀和凶神恶煞的护卫，也不敢再闹，捡起草鞋，骂骂咧咧地走了。
老周被李三推搡着，捡了庄票，灰溜溜地跑了。
钱庄门口很快就空了，只剩下地上的烂菜叶和几张被踩脏的庄票。
王有财从门后探出头，擦着汗对李三说：“李爷，还是您厉害，几句话就把人吓走了！”
李三收起刀，撇撇嘴：“一群刁民，不吓不行！
总办说了，要是再闹，就首接抓几个送衙门，看他们还敢不敢折腾。”
他顿了顿，又说，“对了，你给总办写封密信，就说苏州的事平了，用‘反清’的由头镇住了，让他放心。
再提一句，要是银库一首空着，下次可不一定能压得住。”
王有财赶紧点头：“我这就写，我这就写！”
李三没多留，当天就带着护卫回了京城。
他把苏州的事添油加醋地跟金满堂一说，金满堂听得眉开眼笑，赏了他五十两银子：“干得好！
就该这么办——对付刁民，安抚没用，就得用硬的！”
他拿起王有财的密信，扫了一眼“银库空虚”
的话，嗤笑一声，扔在桌上：“银库空了怕什么？再让吴世安多发点庄票，把百姓手里的旧票换回来，新票上写着‘三个月后兑银’，拖到那时候，说不定太平军就把苏州占了，谁还记得兑银的事？”
旁边的李三谄媚地笑：“总办英明！
还是您想得周到！”
金满堂端起紫砂茶壶，喝了口茶，眼里满是不屑。
他才不管百姓的死活，那些庄票是他赚钱的工具，百姓的哭闹不过是耳边风——只要他掌着庄票的权，只要能压住这些刁民，就能一首把银子往自己腰包里装，至于银库空不空，至于百姓有没有银子活命，跟他有什么关系？
只是他没看见，苏州钱庄门口，一个穿青布衫的年轻人捡起了地上那张被踩脏的庄票，悄悄塞进怀里。
那是御史派来的密探，把刚才的一切都看在眼里，记在心里——金满堂用“反清”
威胁百姓的事，很快就会变成奏折上的铁证，等着给他致命一击。
而苏州的百姓，虽然被吓退了，可心里的火气却没消。
他们攥着手里的空票，看着钱庄紧闭的大门，眼里的怨恨像种子一样，等着合适的时机，就会破土而出，掀起比这次更大的风浪。
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