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咸丰元年春,杭州阜通钱庄后堂的算盘声噼里啪啦响成一片,最角落里那道瘦高身影,正是刚从“倚红楼”
出来没俩月的金满堂。
这小子穿件洗得发白的青布短褂,袖口磨出毛边,手里那把半旧算盘却攥得比啥都紧——毕竟是老鸨义母塞给他的“吃饭家伙”
,当初从青楼出来时,义母拍着他后脑勺说的那句“寒门子想登天,得会借银生银”
,至今还在耳朵里打转。
“金满堂!
算完了没?周掌柜等着查漕银火耗账呢!”
账房先生刘老栓把烟杆往桌角一磕,唾沫星子溅到账本上。
周围几个学徒偷偷笑,谁不知道这金满堂是“窑子里出来的”
,要不是周掌柜看他识几个字、算盘打得溜,压根进不了阜通钱庄的门。
金满堂没抬头,指尖在算盘珠子上飞快翻飞,脆响里带着股子狠劲:“刘先生,算好了!
上月漕银过手三万二千两,按朝廷定的‘每万两火耗五十两’,该收一百六十两——但账本上多记了二十两,说是‘码头扛夫辛苦钱’,实则是王记粮行托人塞的‘加急费’。”
这话一出,后堂瞬间静了。
刘老栓脸色一沉,手里的烟杆差点掉地上:“你小子胡咧咧啥?小心舌头!”
金满堂这才抬起头,眼神亮得吓人,却故意装出怯懦样:“先生别急,我也是刚看账本里夹的小纸条猜的——那纸条上画了个‘王’字,旁边写着‘二’,刚好二十两。
我想着周掌柜要查的是实账,总不能把这‘糊涂账’报上去不是?”
他这话既点破了猫腻,又给刘老栓留了台阶。
果然刘老栓脸色稍缓,心里却犯嘀咕:这小子才来俩月,眼睛比猫头鹰还尖,连账本里夹的纸条都能找着?
其实金满堂哪是“猜”
的。
在倚红楼当侍徒时,他端茶送水之余,最常干的就是偷偷看老鸨算“姑娘们的月钱”
——那些见不得人的回扣、抽成,老鸨都爱用小纸条夹在账册里,画个圈代表五十两,画个叉代表三十两,这些门道他早摸得门清。
如今到了钱庄,不过是把青楼里的“察言观色”
,换成了账本上的“寻踪觅迹”
。
没等刘老栓缓过神,后堂门“吱呀”
一声开了,阜通钱庄杭州分号掌柜周景明走了进来。
这人穿件藏青缎面马褂,肚子挺得像个小皮球,手里把玩着个翡翠扳指,一进门就喊:“刘老栓,漕银账呢?漕帮的人都在前堂等着兑银了!”
刘老栓慌得赶紧把金满堂算的账册递过去,嘴里含糊道:“掌柜的,这是……这是刚算好的,就是……”
“就是啥?”
周景明扫了眼账册,突然指着“火耗一百六十两”
那行字皱眉,“不对啊,上月王记粮行托漕帮加急运银,不是说好了多给二十两‘辛苦钱’吗?咋没记上?”
刘老栓脸都白了,正要辩解,金满堂突然往前半步,躬身道:“周掌柜,是小的没敢记。
那二十两说是‘辛苦钱’,可漕帮的兄弟压根没见着——方才我去后院打水,听见漕帮的李头跟伙计说‘王记那笔银子的好处,全被王老板自己吞了’。
小的想着,要是把这二十两记进火耗里,回头漕帮的人闹起来,反倒坏了咱们钱庄的名声。”
这话可是说到周景明心坎里了。
阜通钱庄靠漕银汇兑吃饭,要是跟漕帮闹僵,以后谁还敢把银子放这儿?他上下打量金满堂,见这小子虽穿得寒酸,却腰杆首、眼神稳,不像其他学徒那样见了掌柜就哆嗦,心里顿时有了主意。
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