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赵德恭认出刘娥,向侍卫说明后,侍卫才允许他带她进去。
刘娥入内时,听见身后一名侍卫在对同伴嘀咕:“涪陵县公的境遇已经到这步田地了,府中又有人病死,府中侍女都争着出去,主动进来的,这倒是头一个。”
刘娥闻言看向赵德恭,赵德恭恻然一笑,对她道:“我弟弟德存,到房州不久便患了疟疾,两天前,过世了。”
刘娥步入堂中,见一衣饰简素,不施粉黛,双目红肿的中年妇人缓缓起身,引袖拭泪之后看向她。
刘娥定睛一望,辨出那妇人正是赵廷美的夫人张氏,这段时日不见,她竟似老了十余岁,面容憔悴不堪,细纹浮现,目光神采尽失,晦暗颓废如老妪。
刘娥朝张夫人行礼,称:“楚国夫人万福。”
张夫人缓步上前扶起她,叹了叹气:“如今我已被削去国封,再不是楚国夫人,切莫如此称呼我了。”
刘娥道:“国封只是名号而已,有没有都不损夫人风仪。
在我眼中,夫人永远是端庄优雅的秦王夫人。”
张夫人勉强一笑,然后气若游丝地唤道:“来人,给刘姑娘上茶。”
无人回应。
刘娥四顾,见厅中并无侍女。
赵德恭有些尴尬,疾步走到门边,朝外唤:“小姌,小姌……”
侍女小姌才懒懒地踱过来,问:“什么事?”
赵德恭压抑着怒气,道:“给刘姑娘点一盏茶来。”
“公子还当是在秦王府呢,如今这里连粗茶梗都没有了,就别惦记着王府里的团茶了,”
小姌冷笑,着重语气讥讽道,“还点茶!”
小姌转身离开。
张夫人气得蹙眉捂胸,刘娥忙扶她坐下,劝道:“夫人,小姌不懂事,你别跟她一般见识。”
张夫人叹道:“大王落魄,房州的日子清苦,府中人行动也有人监视,不得自由。
我儿德存又患了疟疾……”
提起病逝的幼子,张夫人忍不住又掩面哭了,在刘娥劝慰下才稍抑悲声,继续说,“侍女们觉得难伺候,又害怕染病,便有设法嫁人的,有找借口赎身的,还有买通看守的人逃跑的。
现下府中能使唤的人屈指可数,也整天怨气冲天。”
言罢张夫人端详刘娥,又道:“如今我们的情形,你也看见了。
当初大王并未把你列入王府奴婢名单,所以大王犯事也没追查到你,你就别自投罗网了。
稍后我送点什物给守门的侍卫,让他们放你出去吧。”
刘娥摆首:“若大王与夫人日子过得不差,多我无我无妨,那夫人让我走,我即刻就走。
但眼下你们需要用人,我于情于理,都要留下,哪怕夫人撵我,我也不走。”
张夫人握住刘娥的手,垂泪道:“好孩子,难得你如此重情重义,竟知急人之困。
回想我当初那般待你,真是惭愧。”
刘娥又和言宽慰张夫人,少顷,见赵廷美一直未现身,遂问张夫人:“大王呢?现在何处?我想去向他请安。”
“他在后院厢房……”
张夫人黯然道,“德存的房中,和德存在一起。”
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