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龚美抬头欲求情，唇动了动，但一瞥见楚国夫人盛怒之状，到嘴边的话又被吓了回去，遂把头压低，不再出声。
小妍正要出门，却听门外有女子朗声道：“夫人，刘娥在此，且听我一言。”
刘娥随即入内，径直走到楚国夫人面前。
她心知楚国夫人乍见头面必不会满意，而龚美口才不足以将头面意境阐述清楚，所以暗自随龚美前来，此前候在门外，听见楚国夫人发怒，遂现身进来。
楚国夫人看见她，错愕之下怒极反笑：“你是来向我示威的么？觉得有秦王庇护，我奈何不了你？”
又手指地上的首饰，“这些低劣的头面，也是你授意你义兄做的，你是不是以为，让我妆容受损，在宗室戚里面前失了颜面，你就有机会在秦王面前招摇，诱他纳你为妾？”
刘娥直视楚国夫人双目，一字一字沉着地说：“我爬山涉水，千里迢迢来到汴京，就是为了摆脱做妾的命运。
我不愿意做任何人的妾，无论他是乡绅，还是亲王。”
楚国夫人冷笑，旋即问：“那你如此讨好大王，意欲何为？”
刘娥道：“我没有刻意讨好他，只是因为伺候他茶水，是我的职事，所以我会尽力而为，令他满意。
如果当初他给我安排的职事是伺候夫人，我也会竭力做好夫人交给我的每一件事，绝不会有丝毫怠慢。”
楚国夫人微蹙眉头，审视着刘娥，暂未说话。
刘娥又道：“我无意攀龙附凤，大王又何曾对我有半点私情。
他虽然善待我，那是源于他对故人的追思，和对我苦劳的奖赏，然而这一切，都无法与他对夫人的情意相提并论。
他一看出夫人不高兴，便远远避开我，自我入织房以来，他未曾与我私下说过一句话。
夫人有这样的夫君，足以令天下女子羡慕。”
楚国夫人沉默须臾，容色渐渐平和，淡淡问刘娥：“那你到底有何打算？不想做妾，以后是在王府里做一辈子侍女，还是寻找机会，觅个好儿郎嫁了？”
刘娥举手加额，郑重向楚国夫人下拜，然后道：“夫人，一生那么漫长，我不知道终点是怎样。
但我知道，如今要做的，是用我的努力，换你的尊重。”
见楚国夫人略动容，注视她的目光渐有温度，刘娥将地上的首饰一个个拾回匣中，再举匣齐眉，对夫人道：“这套头面中蕴含诗意，请夫人耐心听我诉说。
听后若觉头面可用，不妨戴着入宫赴宴。
若有人因这些首饰轻视夫人，刘娥愿领夫人责罚，随后会离开京师，再不回来。”
陈国夫人寿宴设于大内后苑水榭之中，赵炅坐于主位，两侧分别坐着陈国夫人及正获圣宠的李清瞳，其余宗室贵戚按身份年龄依次分列开去。
几位乐伎舞姬在御前抚琴、吹箫、载歌载舞，不时有严妆内人穿梭于殿中传菜侍酒。
楚国夫人偷眼看赵炅身边的李清瞳，见她戴着点翠钗冠，冠子下方花形若牡丹状，上方有青鸾衔珠展翅飞出，她螓首转侧间翠羽流光溢彩，妙不可言。
楚国夫人又再看今日寿星陈国夫人，发现她颈上戴着一串沉香珠串，而沉香珠中却间有七颗珍珠，硕大明亮，其中最大那颗坠于正下方，大过龙眼。
伸手摸了摸自己髻边那毫无镶嵌的金簪，楚国夫人自惭形秽地黯然低首，心道李清瞳也就罢了，今日只怕是连她剩余的一半风头也要被陈国夫人的珠子抢尽了。
第一盏酒斟满，赵炅一顾在场众人，朗声道：“今日是陈国夫人寿辰，这第一盏酒，理应是与她最亲近的人来敬。”
旋即笑容和煦地看了看赵廷美和陈国夫人，再对赵廷美道，“秦王，怎不见你向陈国夫人敬酒？”
赵廷美甚是难堪，不立即起身，在感觉到众人窥探的目光和此间的沉默后，方才缓缓站起，举起酒杯恭敬地面向陈国夫人：“祝陈国夫人贵体康健，长乐无极。”
陈国夫人略显尴尬地举杯回应：“谢秦王。”
陈国夫人扬首饮酒，广袖下珠串上珍珠的光芒一闪，从赵炅脸上掠过。
赵炅望向陈国夫人珠串上硕大的珍珠，含笑道：“陈国夫人的珍珠真是光彩夺目。”
陈国夫人微笑欠身：“官家，这珍珠是代国公夫人所赠，说是她家小娘子亲自从番商那里挑来的。
老身这年岁也不宜用花俏的首饰，见这珠子素净，就用来串了佛珠。”
赵廷美闻言，手中的酒杯一颤，旋即又故作平静地搁下。
赵炅面上笑容淡去，语调倒还依旧平稳：“珍珠是好，不过陈国夫人今日是寿星，这珠子白得刺眼，戴着终究有些不妥。”
陈国夫人一怔，意识到自己已然失言，顿时笑容凝滞，不知如何补救。
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