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你是故人之女，无论你是否能点好茶，我都会善待你。
日后为你寻得一位如意郎君，也会为你备好嫁妆，送你风光出嫁。”
刘娥欠身致谢，但道：“勤练技艺，有一技傍身，总好过浑噩度日。
万一有一天我惹大王厌倦，逐我出门，我也不至于饿死街头。”
赵廷美大笑：“你是信不过我？”
刘娥摆首：“刘娥不敢。
只是各人交往，自有缘法，多少至亲密友，随时光流逝，失散在人海中，除了自己这个躯壳，谁能保证一生能与谁不离不弃？”
赵元佐闻言问：“所以，你也不把将来寄托在夫君身上？”
刘娥道：“寻找到一位与自己情投意合的夫君是很难的吧，即便找到了，也未必能终身相依，就像我父母那样……世间惟有两人能完全容忍我的散漫、乖戾和偶尔的放肆，从不放弃我，一个是我自己，因为我想放弃也无法放弃，另一位，就是我的母亲。”
赵元佐看她的目光格外柔和：“你母亲一定是个很温柔的人。”
刘娥颔首：“刚才说到茶苦。
记得五岁时我生病，母亲很着急，没钱买药，就亲自去找药草，跪在火炉边一下下地扇火控制火候，煎给我喝。
我嫌药苦，她就陪我喝，自己喝一口，再哄我咽下一口……”
赵元佐耐心倾听，赵廷美沉默不语。
刘娥小心地探看赵廷美的表情，又说了下去：“小时候不懂事，有时在舅母那里受了气，便把气撒在母亲身上，对她发脾气，而母亲总是包容我，并不多加责罚。
有时我闹得太厉害，她打了我，但其实她更心疼，暗地里躲着哭……”
赵廷美目中似有微光闪过，他捧起茶盏，掩饰地徐徐啜饮。
刘娥黯然又道：“后来母亲病倒了，我在她病榻前痛哭，发誓再不惹她生气，求她不要抛下我，但还是无力回天……”
赵元佐生母李氏也于数年前薨逝，大概想起自己失母之状，赵元佐也默默无言，眼角莹然若有泪。
刘娥忽然牵起唇角淡淡一笑：“母亲去世后，我发现自己脾气似乎变好了，不再那么易怒，对谁都是含笑以对，哪怕舅母打骂我，也尽量带着笑容与她周旋。”
顿了顿，她叹道，“后来想明白了，以前我在母亲面前毫不掩饰自己的脾气，是视她为至亲的人，仗着自己为她所爱而张狂放肆，因为知道迟早会得到她的宽恕。
而如今，世上再没有可以无条件容忍我的人，我必须含笑去化解所有扑面而来的恶意。”
赵廷美与赵元佐各有所思，相对无语，而面前杯盏中的茶已于不知不觉间饮尽。
刘娥见状，布好另外两个干净的茶盏，悄然提起银瓶中的香薷饮，斟满茶盏，然后分别奉至赵廷美与赵元佐面前，欠身道：“茶味苦性寒，请二位大王饮些甜水润润喉吧。”
二人举盏饮去，赵廷美品出香薷饮之味，忽地一惊，抬眼凝眸着意看了看刘娥。
刘娥朝他低首，静待他开口斥责。
然而赵廷美终于什么都没说，将香薷饮品了一下又一下，双手捧着茶盏，小指微微地有些颤抖。
此后赵廷美常命刘娥随侍，又见她还会蹴鞠，与其聊及踢球竞技之事亦能应对，便让她连他游戏服玩之事也管。
一日赵廷美穿了一身窄袖衣，足蹬平底乌靴，是将要蹴鞠的服饰，立于寝阁堂中，几名侍女在帮他整理衣冠，刘娥入内，向展示一个皮革缝制的球：“大王，球已备好。”
赵廷美点点头，示意知道了，未立即接过。
楚国夫人张氏抱着个白色小狗进来，打量刘娥一下，再问赵廷美：“大王今日要去蹴鞠？”
赵廷美道：“契丹使者耶律喜隐来朝，官家让几位亲王陪他踢一场球，我少不得也要走一遭。”
楚国夫人抚摸着小狗，含笑道：“蹴鞠大王许久不玩，可还行么？随便踢踢也就是了，别累着。”
赵廷美目视前方，展开两臂任侍女整理衣袖，并不看她：“虽是游戏，但涉及契丹，便成了国事。
输赢关乎国家体面，也必须尽力而为。
我不年轻了，体力有限，不过元佐元侃他们正当年少，当不至于落败。”
侍女整理完毕，赵廷美走到刘娥面前，从她手里接过球，吩咐道：“今晚饮的茶，还用昨日那款。”
刘娥欠身答应。
赵廷美启步出门。
楚国夫人目送他，然后回首看看刘娥，刘娥旋即朝她一福，是随时待命的模样，态度无懈可击。
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